home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070692 / 07069940.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  95 lines
  1. <text id=92TT1537>
  2. <title>
  3. July 06, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 06, 1992  Pills for the Mind                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 73
  13. BOOKS
  14. Riot by Appointment
  15. </hdr><body>
  16. <p>By CHRISTOPHER REDMAN
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: AMONG THE THUGS     AUTHOR: Bill Buford    
  19. PUBLISHER: Norton; 317 pages; $22.95
  20. </p>
  21. <p>    THE BOTTOM LINE: A chronicle of violence among Britain's
  22. soccer hooligans.
  23. </p>
  24. <p>    The title of Bill Buford's first book is disturbingly apt.
  25. The ancient Hindu practitioners of thuggee strangled their
  26. victims amid much ritual and in so doing attained a state of
  27. religious ecstasy. Surprisingly little direct killing occurs at
  28. the hands of Buford's modern-day thugs -- the soccer hooligans
  29. of Britain who consecrate their Saturdays to violence. But
  30. their battles are ritualistic in their choreographed precision,
  31. and the effects on the participants are mind bending as the
  32. adrenaline pumps, the fists fly and the boots drive into the
  33. sides and skulls of the fallen. "They talk about the crack, the
  34. buzz, and the fix," Buford records. "They talk about having to
  35. have it, of being unable to forget it when they do, of not
  36. wanting to forget it -- ever." After participating in one
  37. battle between rival team supporters, Buford recalls the
  38. "absolute completeness" of the experience.
  39. </p>
  40. <p>    It is a strange epiphany for an American who went to Britain
  41. as a scholar at Cambridge and stayed on to revive and edit the
  42. successful literary magazine Granta. Buford's sojourn among the
  43. thugs began on an ordinary Saturday in 1982 after returning home
  44. in the company of berserk soccer fans bent on tearing apart
  45. their train. To find out "why young males in England were
  46. rioting every Saturday," he joined the drunken legions of Daft
  47. Donalds, Barmy Bernies and Steamin' Sammys as they rampaged
  48. around Europe like latter-day Storm Troopers, trashing cities
  49. and forcing hooligan into the vocabulary of much of the
  50. Continent.
  51. </p>
  52. <p>    At times Buford's mesmerizing account borders on the Dave
  53. Barry-esque. "Looking around me," he recalls as the lads of
  54. Manchester United's feared Red Brigade run riot in the
  55. unsuspecting Italian city of Turin, "I realized that I was no
  56. longer surrounded by raving, hysterically nationalistic social
  57. deviants; I was now surrounded by raving, hysterically
  58. nationalistic social deviants in a frenzy." But even black
  59. humor bows out as Buford's tale of unrelenting, mindless
  60. violence and moronic patriotism unfolds, and the "lad culture"
  61. with its bloated code of maleness centered on the Saturday rite
  62. of soccer is revealed in all its crude nihilism.
  63. </p>
  64. <p>    Most crowd psychologists practice from a position of safety
  65. beyond the barricades. Buford clambers over them to become one
  66. with the crowd -- one of the lads. He experiences perverse
  67. satisfaction on one occasion when he is included in the Red
  68. Brigade's order of battle. In the crowd riots at the World Cup
  69. in 1990 he is mistaken by the Italian police for a ringleader
  70. and beaten senseless. It is a punishing climax to an eight-year
  71. quest.
  72. </p>
  73. <p>    Does that make Buford barmy too? Eight years is a long time
  74. to spend reaching the banal conclusion that "the crowd is in all
  75. of us." But Buford's investigation contains more than the mere
  76. revelation that the savagery of the crowd is infectious, or that
  77. violence is a narcotic. After searching for the reasons behind
  78. the calculated thuggery, Buford rejects the conventional
  79. explanations. Yes, the British working class has always been
  80. violent. Yes, soccer hooliganism is also symptomatic of the "rot
  81. of our times." But the brutish Brits depicted by Buford are not
  82. rebelling against economic or social oppression. There is no
  83. hidden explanation. "This bored, empty, decadent generation,"
  84. he concludes, "consists of nothing more than what it appears to
  85. be. It is a lad culture without mystery, so deadened that it
  86. uses violence to wake itself up. It pricks itself so that it has
  87. feeling, burns its flesh so that it has smell." And the smell
  88. is pungent: it has the reek of the clockwork orange as the
  89. mechanism spins out of control.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.